立冬是農歷二十四節氣之一，也是中國傳統節日之一；時間點在公歷每年11月7-8日之間，即太陽位于黃經225°。此時，地球位于赤緯-16°19'，北京地區正午太陽高度僅有33°47'。立冬過后，日照時間將繼續縮短，正午太陽高度繼續降低。中國民間以立冬為冬季之始，立冬期間，有需進補以度嚴冬的食俗。

立，建始也，表示冬季自此開始。冬是終了的意思，有農作物收割后要收藏起來的含意，中國又把立冬作為冬季的開始。

立冬節氣，高空西風急流在亞洲南部地區已完全建立。此時高空西風南支波動的強弱和東移，對江淮地區降水天氣影響很大。當亞洲區域成緯向環流，西風南支波動偏強時，會出現大范圍陰雨天氣。此外，緯向環流結束和經向環流也會建立，并有寒潮和大幅度降溫。

立冬前后，中國大部分地區降水顯著減少。中國北方地區大地封凍，農林作物進入越冬期。中國江淮地區的“三秋”已接近尾聲，中國江南則需搶種晚茬冬麥，趕緊移栽油菜，中國南部則是種麥的佳時期。另外，立冬后空氣一般漸趨干燥，土壤含水較少，中國此時開始注重林區的防火工作。