鹽水鴨又叫桂花鴨，蘇菜代表菜之一，亦是南京著名特產。因南京有“金陵”別稱，故也稱“金陵鹽水鴨”，久負盛名，至今已有兩千五百多年歷史。

鹽水鴨制作歷史悠久，積累了豐富的制作經驗。皮白肉嫩、肥而不膩、香鮮味美，具有香、酥、嫩的特點。中秋前后，桂花盛開季節制作的鹽水鴨色味優良，美名曰桂花鴨。

據西安廚師學校新東方老師介紹，鹽水鴨相傳與乾隆黃帝有關。乾隆年間，乾隆下江南點名要吃一家店鋪的烤鴨，廚師連忙進了批鴨子。下午回來時卻發現，鴨子全部死掉了。原來是養鴨人的孩子太頑皮，竟用鹽巴來逗鴨子，后鴨子被活活咸死。可是乾隆馬上就要來了，再去找一批鴨子也來不及了。做不成烤鴨就要掉腦袋，廚師硬著頭皮把那幾只鴨子給煮了（鹽分太高，燒烤會炸開）。乾隆吃了表示”深得朕意，并御賜其名“鹽水鴨”，這道佳肴由此流傳開來。